Camiones autónomos
Un camión autónomo, también conocido como camión autónomo, o camión robotizado, no requiere un conductor humano, lo que es similar a los automóviles autónomos. El interés en desarrollar tecnología de vehículos autónomos se extiende más allá de los turismos. Algunas empresas que fabrican vehículos de carga como GM y Ford también están analizando más de cerca la importancia y el potencial de los semirremolques sin conductor (una combinación de una unidad tractora y uno o más semiremolques para transportar carga). Las industrias de camiones tienen como objetivo aumentar su eficiencia y mover más carga entre destinos con menos gastos.
El estándar internacional (J 3016) de la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) define seis niveles de automatización de conducción. El nivel 0 representa la ausencia de automatización, en el que el conductor tiene el control total y el nivel 5 representa la automatización total en la que el conductor sólo necesita arrancar el automóvil mientras el automóvil hace el resto. Hoy estamos en el Nivel 3, que implica asistencia condicional en la que el conductor tiene acceso a dispositivos automáticos que dirigen, frenan, aceleran y cambian de marcha del vehículo. Sin embargo, el conductor debe estar preparado en todo momento para hacerse cargo de ser necesario. Por lo general, estas características se utilizan en la carretera abierta en buenas condiciones de conducción, y el conductor retoma el control al salir de la autopista. Nivel 4, alta automatización, en el que el conductor enciende la conducción automática cuando es seguro hacerlo y luego ya no es necesario; esto todavía está en proceso de prueba para conductores experimentados como sujetos participantes. El nivel 5 se implementará en el futuro cuando un vehículo sea capaz de realizar todas las tareas de conducción.
Hoy en día ya se están realizando pruebas de camiones autónomos. Los camiones se pueden programar para viajar del punto A al punto B sin conductores, en condiciones limitadas. Sin embargo, los conductores humanos todavía están en los camiones por razones de seguridad y pueden hacerse cargo de los controles del automóvil (volante y pedales del piso) en caso de emergencia.
¿Cuáles son los beneficios que nos aporta la tecnología de camiones autónomos?
Hoy en día, el sistema de vehículos autónomos es más adecuado para la carretera, siempre que en el primer y último kilómetro los conductores humanos estén a cargo. Las regulaciones laborales para camioneros profesionales son diferentes en cada país. Cuando se toman en consideración 10 horas de trabajo seguidas de 8 horas de descanso, los costos laborales para una empresa pueden ser altos, mientras que algunas empresas pueden poner 2 conductores en la carretera para una carrera sin parar.
El sistema de tecnología de vehículos autónomos puede realizar entregas las 24 horas del día, los 7 días de la semana y evitar las horas de mayor tráfico al salir de noche en lugar de temprano en la mañana. Trabajar en la carretera es difícil, estresante, incluso largas horas sin dormir, sin embargo, es mucho más sencillo que conducir por las calles de la ciudad, donde hay que lidiar con peatones, tráfico complejo, mascotas en la vía y otros factores que hacen que la tecnología de conducción autónoma difícil de analizar y navegar.
La tecnología de conducción autónoma aporta grandes beneficios a la seguridad. Cada año, los camiones se ven involucrados en cientos de miles de colisiones, lo que resulta en miles de muertes y decenas de miles de lesiones. De los 100 accidentes fatales en la carretera, un promedio de 35 son causados por vehículos pesados. Viajar fuera de las horas pico ayuda a reducir los accidentes durante las horas de mayor actividad del día. Además, el camión autónomo no necesita hacer una pausa y descansar como un conductor humano, evitando los factores humanos que provocan accidentes.
La reducción de costes es otra ventaja de los sistemas autónomos. Por ejemplo, los costos de combustible son una gran parte del mantenimiento general de las empresas de carga, y el cliente paga un precio alto, dependiendo de estos costos. Un camionero conduce con emoción y cada vez que pisa los pedales del acelerador y del freno, esto consume más combustible. El sistema autónomo elige automáticamente la ruta óptima a seguir.
Los camiones que están equipados con funciones para la conducción de vehículos -la vinculación de dos o más camiones en un convoy, utilizando tecnología de conectividad y sistemas de apoyo a la conducción automatizados- podrán disminuir el consumo de combustible y reducir las emisiones de CO2. Platooning permite a los vehículos pesados viajar juntos y de forma segura siguiendo un vehículo líder que controla la velocidad y la dirección a través de la comunicación inalámbrica, una especie de acoplamiento mecánico, similar a los "trenes de carretera". Además de reducir los costos de combustible, esta tecnología utiliza mejor la capacidad de la carretera y ahorra tiempo y emisiones. Cuando los camiones se alinean en un grupo cercano utilizando tecnología de conectividad (radar, GPS, WIFI) y sistemas de apoyo a la conducción automatizada, la resistencia del aire o el arrastre se reduce. La pequeña distancia entre vehículos reduce la resistencia al viento y mejora el ahorro de combustible.
¿Cuales son las desventajas?
Otro inconveniente es la seguridad, ya que los piratas informáticos y otros delincuentes buscan vulnerabilidades en el nuevo software que se está probando. Incluso si por ahora no sacamos a los conductores humanos de la cabina, todavía existe un alto riesgo de que los piratas informáticos puedan comprometer el sistema de control.
Es posible que aún estemos muy lejos de poner flotas de camiones autónomos en la carretera, sin embargo, ya existen problemas de responsabilidad legal. Hay muchas preguntas sin resolver sobre posibles accidentes y responsabilidades.
Las grandes empresas que ahora están desarrollando vehículos autónomos, como Otto o Chinese Pony.ai, destacan la importancia de observar más de cerca específicamente los camiones autónomos, no los vehículos de pasajeros. Otto está preocupado por la cantidad de muertes en las carreteras. La necesidad de hacer que el camión sea más seguro es uno de los objetivos de la empresa, ya que el 70% de la carga en los EE. UU. Se entrega en camiones. Pony.ai es más conocido por aplicar un sistema de conducción autónoma en el automóvil de pasajeros, pero recientemente se dio cuenta de que la tecnología para camiones se implementará mucho antes debido al tremendo interés, ya visto hoy, y al apoyo en la comercialización de camiones autónomos.
Nuestro siguiente paso será encontrar la solución para que podamos conectar el sistema de gestión de transporte (TMS) al sistema de camiones autónomos para que sea responsable en todo momento, responda a cada cambio en la ruta de la carretera y le brinde al cliente una visibilidad total.
Recuerda la canción de John Lennon "Imagine":
"Puedes decir que soy un soñador
Pero no soy el único
Espero que un día te unas a nosotros
Y el mundo vivirá como uno solo"
Quizás ahora todo esto parezca lejano en el futuro, ¡pero no olvide que recién en la década de 1950 abandonamos la idea de usar operadores de ascensor!
